全球花卉種植者如何為情人節做準備

15 Jan

情人節是全球花卉產業一年中最大的銷售盛事,其中玫瑰佔據了絕大部分的購買量。在這些浪漫花束的背後,是多個大洲的種植者們數月精心規劃和緊張準備的成果。

規劃階段:提前六個月開始

花卉種植者不會只是等待二月的到來。情人節的規劃通常在前一年的八月或九月就開始了。在這個階段,主要種植者會分析往年的銷售數據,與經銷商和零售商協調,並確定他們需要為二月的高峰期生產多少支花莖。

在哥倫比亞和厄瓜多爾——這兩個國家合計供應美國約80%的玫瑰——農場經理會與他們的農藝師會面,計算種植時間表。目標是讓數百萬支玫瑰花莖在二月10日至13日這個關鍵窗口期達到盛開高峰,這時大部分花卉會被採收以供情人節配送。

種植者面臨的挑戰是玫瑰不會自然地按需綻放。根據品種不同,玫瑰從花莖被剪下到同一株植物上長出下一朵可採收的花朵,需要60到90天的時間。這意味著種植者必須從情人節倒推,以確定二月之前幾個月的最佳採收時間表。

在情人節前的幾週,許多種植者會仔細操控溫室條件,以加速或減緩花卉發育。通過調整溫度、光照和營養,熟練的種植者可以「延緩」發育過快的花朵,或「催促」較慢的花蕾在恰好的時間綻放。厄瓜多爾高地擁有穩定的赤道陽光和涼爽的溫度,為這種精確栽培提供了理想的自然條件。

隨著一月的到來,花卉農場大幅擴大運營規模。哥倫比亞和厄瓜多爾的農場,有些在溫室覆蓋下綿延數百英畝,可能在情人節前幾週將勞動力增加一倍甚至三倍。臨時工人被專門招募來應對採收高峰,加入切花工、分揀工和包裝工的常規團隊。

在肯亞——供應歐洲大部分玫瑰的國家——以及荷蘭,擁有大規模拍賣行和配送網絡,類似的準備工作也在展開。荷蘭阿斯米爾的花卉拍賣會在情人節週期間全天候運作,將數百萬支花莖從種植者轉移給買家。

最緊張的時期出現在情人節前大約十天。在這個窗口期,工人們在黎明前就進入溫室,在花朵處於完美發育階段時採收玫瑰——既要足夠緊實以承受運輸,又要足夠成熟以便為最終消費者美麗綻放。

每朵玫瑰都以精確的角度剪切,花莖長度通常為40-70厘米,取決於等級。切花工以驚人的速度工作,每天通常採收數千支花莖。玫瑰被立即放入含有防腐劑的水中,並轉移到冷藏加工設施。

採收後,玫瑰經過精密的加工系統。工人按花莖長度、花朵大小和品質等級進行分揀。任何有瑕疵的花莖都會被剔除。然後玫瑰被捆紮,通常每25支一束,並包裹以在運輸過程中保護。

在整個過程中,冷鏈管理至關重要。玫瑰必須保持在最佳溫度,通常在華氏33-36度(攝氏1-2度)之間,以減緩其新陳代謝並保持新鮮度。加工設施運行多班次以處理巨大的數量,一些農場在一週內加工超過一百萬支花莖。

航空貨運成為國際花卉配送的生命線。在情人節前的幾天,貨機從波哥大、基多和內羅畢持續飛往邁阿密、阿姆斯特丹和其他城市的主要配送中心。物流工作非常了不起:週一早上在厄瓜多爾採收的玫瑰,可能週二就到達邁阿密的倉庫,週四就送到消費者手中。

花卉被包裝在特殊的箱子中,在運輸過程中保護嬌嫩的花朵。這些箱子在抵達機場後立即裝載到冷藏卡車中,維持從農場到零售商的冷鏈。

對於加州的種植者——美國本土生產玫瑰的地區——挑戰略有不同。加州種植者擁有靠近西海岸市場的優勢,減少了運輸時間和成本。然而,與南美競爭對手相比,他們面臨更高的勞動力和土地成本。許多加州企業專注於優質品種或特殊顏色,以獲得更高的價格。

儘管有所有的規劃,天氣仍然是一個不可預測的因素。異常的寒潮可能減緩花卉發育,而意外的溫暖則可能導致花朵過快綻放。經驗豐富的種植者會密切關注天氣預報,並相應調整溫室環境。在極端情況下,他們可能使用遮陽布來減少熱量,或補充照明以彌補陰天。

情人節高峰結束後,農場面臨一個特殊挑戰:他們的玫瑰植株已被大量採收,需要時間恢復。許多農場在二月底和三月進入低產期,讓植物再生,然後再為母親節——第二大花卉節日——做準備。

臨時聘用的工人被解聘,運營恢復正常節奏。農場經理開始分析本季的表現,哪些產品銷售良好,以及明年可以改進什麼,重新開始循環。

對許多花卉農場,特別是發展中國家的農場來說,情人節可以佔其年度收入的15-20%,儘管它只是一天。這種需求集中造成了巨大的財務壓力,要求完美執行。在這個關鍵窗口期的作物失敗、運輸延誤或品質問題,可能會摧毀農場全年的盈利能力。

為了滿足世界各地通過玫瑰表達愛意的願望,在幾天內將新鮮花卉跨洲配送所需的全球協調,代表了農業物流中最令人印象深刻的成就之一,每年都在重複上演。